Cinco razões que tornam as plantas fundamentais para a vida na Terra

Fig 1. As plantas são essenciais para a vida no planeta. É difícil imaginar como o mundo seria sem elas. Crédito: WidodoMargotomo/ Wikimedia

Conheça diferentes papéis que as plantas desempenham no nosso planeta

Desde quando surgiram no planeta, há cerca de 500 milhões de anos, as plantas não apenas embelezam o mundo, mas são essenciais para a vida na Terra. Confira a seguir três papéis super importantes que esses seres desempenham (e que, às vezes, nem percebemos).

1. Produção de Gás Oxigênio

A maioria dos seres vivos – inclusive as plantas – precisa de gás oxigênio para sobreviver. Ele é usado no processo de respiração aeróbia, que acontece dentro das células. É pela respiração aeróbia que a maioria dos seres vivos obtém energia.

Os seres vivos que respiram retiram gás oxigênio do ar constantemente. Mas esse gás também é reposto, pelo processo de fotossíntese! Fotossíntese é o processo pelo qual as plantas, algas e algumas bactérias transformam gás carbônico e água em um açúcar chamado glicose, liberando gás oxigênio no ambiente. Essa transformação usa a energia da luz, em geral, a luz do Sol.

Fig 2. Sem as plantas, a composição da atmosfera seria drasticamente alterada, afetando profundamente todos os sistemas vivos. Crédito: Andreus/iStock

2. Base da Cadeia Alimentar

Além de produzir gás oxigênio, a fotossíntese produz glicose, um tipo de açúcar que serve de alimento para as plantas. A glicose é transformada em outras substâncias, como amido, sacarose (açúcar de cozinha) e celulose. Quando come farinha, arroz, feijão, frutas e legumes, você está se alimentando de açúcares, óleos, proteínas, vitaminas e sais minerais que as plantas produziram. O mesmo acontece, indiretamente, quando você come carne, leite e ovos: afinal os animais também se alimentaram de plantas.

As plantas são a base das cadeias alimentares no ambiente terrestre. Isso significa que elas produzem o alimento que  elas sustenta animais herbívoros e, por consequência, os carnívoros.

Fig 3. As plantas são a base da cadeia alimentar terrestre. Crédito: Milan Krasula/iStock

 

Fig. 4. Exemplo de cadeia alimentar. As setas indicam a passagem do alimento de um ser vivo para o outro. A figura não mostra os seres decompositores, que transformam restos de seres vivos em sais minerais que retornam ao ambiente. Crédito: colematt/iStock (adaptado por Invivo)

3. Regulação do Ciclo da Água

As plantas também desempenham um papel crucial na regulação do ciclo da água. Por suas raízes, elas absorvem água do solo. Grande parte dessa água sai da planta através das folhas na forma de vapor. É a transpiração vegetal, que umidifica e refresca o ar. Parte do vapor de água liberado pelas plantas se condensa, formando nuvens, que levam às chuvas. Ao regular o ciclo da água, as plantas ajudam na manutenção do clima, evitando secas ou inundações extremas.

Fig 5. Representação do ciclo da água. A seta verde, que aponta para cima, representa a transpiração dos seres vivos, principalmente das plantas. Crédito: jack0m/iStock

4. Recursos para Seres Humanos

As plantas são a fonte de inúmeros produtos, desde alimentos básicos até medicamentos. Além disso, a biotecnologia tem explorado o potencial das plantas para a produção de biocombustíveis e bioplásticos, oferecendo alternativas aos combustíveis fósseis e ao plástico convencional. A exploração responsável e sustentável desses recursos vegetais não só impulsiona a inovação tecnológica e econômica, mas também garante a preservação dos ecossistemas, promovendo um equilíbrio vital entre desenvolvimento humano e conservação ambiental.

Fig 6. Na indústria têxtil, fibras naturais como o algodão e o linho são transformadas em tecidos, enquanto na construção civil, madeiras e bambu proporcionam materiais resistentes e renováveis. Crédito: Gargonia/ iStock

5. Mitigação das Mudanças Climáticas

Na fotossíntese, as plantas retiram o gás carbônico (CO2) do ar. Por meio de diversas transformações, as moléculas desse gás são usadas para “construir” moléculas de glicose. Por isso, dizemos que as plantas capturam e armazenam o carbono atmosférico. O carbono capturado é armazenado no corpo das plantas, na forma de folhas e madeira, por exemplo.

Uma das principais causas das mudanças climáticas é o excesso de gás carbônico no ar. Ao reduzir a quantidade de CO2 na atmosfera, as plantas contribuem para amenizar as mudanças climáticas.

Fig 7. Seres vivos que fazem fotossíntese, como as plantas, retiram gás carbônico (CO2) do ar. Crédito. Pavel Muravev/iStock

Em resumo, as plantas são essenciais para a vida na Terra, sustentando ecossistemas, influenciando o clima e fornecendo recursos vitais para a humanidade.

Fontes consultadas: