Poliomielite: a pólio está voltando?

Fig. 1 Bio-Manguinhos/Fiocruz está coordenando o Projeto Reconquista das Altas Coberturas Vacinais, ao lado da Secretaria de Vigilância em Saúde do Ministério da Saúde (SVS/MS). Crédito: Gustavo Furtado/Icict/Fiocruz

A baixa cobertura vacinal é uma ameaça ao controle da poliomielite no Brasil

“Você está protegido? Tome todas as vacinas”. Esse é o chamado que a Organização Pan-Americana da Saúde (Opas) está fazendo no final do mês de abril, quando celebra a Semana de Vacinação nas Américas (SVA) e a Semana Mundial de Imunização (SMI). O chamado é mais do que necessário porque a quantidade de pessoas, sobretudo crianças, vacinadas contra certas doenças tem caído em todo o mundo, inclusive no Brasil. Por aqui, o declínio das taxas de vacinação trouxe o retorno do sarampo e nos levou à lista de países com alto risco de volta da poliomielite. Após mais de 30 anos sem registros de pólio, doença também conhecida como paralisia infantil, podemos voltar a conviver com esse grave problema. Mas o que isso significa?

Fig 2. Vacina confere proteção individual, mas também confere proteção coletiva quando alcança altas coberturas vacinais, isto é, quando cerca de 95% ou mais das pessoas que devem se vacinar de fato recebem a vacina. Crédito: nadia_bormotova/iStock

O que é a poliomielite?

A poliomielite é causada pelo poliovírus (sorotipos 1, 2 e 3) e pode acometer tanto crianças quanto adultos, embora afete principalmente menores de cinco anos de idade. A transmissão ocorre mais frequentemente por via fecal-oral, isto é, por objetos, alimentos e água contaminados com fezes infectadas pelo poliovírus. A transmissão por via oral-oral também pode acontecer e, nesse caso, o vírus é transmitido por gotículas expelidas ao falar, tossir ou espirrar.

Uma vez infectada, a maioria das pessoas não apresenta sintomas, porém, 5 a10 em cada 100 infectados podem ter sintomas semelhantes aos da gripe. Já em 1 a cada 200 casos, o vírus ataca o sistema nervoso, causando paralisia permanente nas pernas ou braços. Ainda que menos frequente, a infecção pelo poliovírus pode também causar paralisia dos músculos respiratórios, o que pode levar à morte.

Mundo está próximo da erradicação global da doença…

A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que, em 1988, havia cerca de 350 mil casos de poliomielite em mais de 125 países endêmicos, ou seja, em nações que conviviam com a infecção por poliovírus constantemente. Graças à expansão dos programas de imunização, esse número caiu para 29 em 2018.

No Brasil, dados do Ministério da Saúde mostram que houve mais de 26 mil registros de poliomielite entre 1968 e 1989. Em 1980, foi iniciada a Campanha Nacional de Vacinação contra a Poliomielite e, em 1989, registramos o último caso da doença. Em 1994, o Brasil recebeu o certificado de eliminação da poliomielite. No mesmo ano, a Região das Américas foi certificada como livre da pólio, seguida pelo Pacífico Ocidental em 2000 e pela Europa em 2002. Em 2014, foi a vez do Sudeste Asiático e, em 2020, de 47 países da região africana.

Fig 3. Expansão da vacinação infantil foi responsável pela eliminação do vírus da pólio em vários países do mundo. Crédito: Kendra Helmer/USAID/Flickr. https://www.flickr.com/photos/usaid_images/16019778349

… Mas baixas coberturas vacinais acendem um sinal de alerta

Em entrevista ao Invivo, o Dr. Akira Homma, assessor científico sênior de Bio-Manguinhos, destacou que “estamos na véspera da erradicação global”, o que representa uma conquista mundial de saúde pública, porém há dois países, Afeganistão e Paquistão, que ainda têm o vírus da poliomielite endêmico. Além disso, algumas nações apresentam casos de poliomielite derivados de vírus vacinal, ou seja, de vírus da pólio “enfraquecidos” que são usados nas vacinas.

Os casos de poliomielite derivados de vírus vacinal se tornam uma questão especialmente relevante quando há um declínio das taxas de imunização. “Quando temos baixa cobertura vacinal, damos a vacina com vírus vivo atenuado a uma criança, ele se implanta, se multiplica e é expelido no meio ambiente, onde pode infectar outra criança desprotegida, suscetível. Vamos ter então a passagem do vírus sucessivamente por várias crianças e a mutação ocorre; o vírus volta a ser selvagem e causa doença. É isso que estamos verificando em pelo menos meia dúzia de países com uma dúzia de casos que são determinados por vírus derivado de vacina”, explicou o Dr. Akira.

Em 2022, foram detectados casos de poliomielite no Malaui, no sudeste da África, e em Israel, países que já estavam livres da doença há anos.

Como anda a vacinação no Brasil

Fig. 4 Segundo dados do Ministério da Saúde, entre 2015 e 2021, a queda da cobertura vacinal contra a poliomielite foi superior a 30 pontos percentuais. Crédito: puruan/ iStock

No Brasil, o Programa Nacional de Imunizações (PNI) disponibiliza a vacina inativada poliomielite (VIP) como rotina na vacinação infantil aos dois, quatro e seis meses de idade e o reforço com a vacina oral poliomielite (VOP) aos 15 meses e aos quatro anos de idade. A VOP contém o vírus da pólio vivo, porém “enfraquecido”.

Em um cenário ideal, pelo menos 95% das crianças deveriam estar imunizadas contra a pólio. Embora já tenhamos alcançado essa cobertura em anos anteriores, desde 2016 temos ficado abaixo dessa meta. Dados do Ministério da Saúde mostram que, em 2021, vacinamos menos de 68% das crianças.

Devido à baixa taxa de vacinação, em 2021, a Opas colocou o Brasil, juntamente com Bolívia, Equador, Guatemala, Haiti, Paraguai, Suriname e Venezuela na lista de nações com alto risco de volta da poliomielite. A queda da cobertura vacinal, segundo o Dr. Akira, é altamente preocupante. “Em 2019, a OMS considerou as baixas coberturas vacinais como um dos dez maiores problemas de saúde pública do mundo. Realmente, a prevenção das doenças via vacinas é uma das atividades de maior custo-benefício que temos em saúde pública, sendo comparável aos benefícios determinados pela água potável”, destacou.

Para o especialista, a pandemia de covid-19 contribuiu para a queda da cobertura vacinal, porém, há outros fatores. Entre eles, está o fato de não vermos mais surtos da doença, o que pode prejudicar a percepção quanto à necessidade das vacinas. “Falta comunicação, falta informação. As pessoas precisam se convencer de que é importante e saber que, tomando a vacina, terão proteção individual, mas que a proteção coletiva só é alcançada quando obtemos altas coberturas vacinais”, destacou, lembrando que outra demanda é melhorar o acesso às vacinas.

Fontes consultadas: