Morcegos, muito mais que uma lenda de vampiros

Morcegos são muito importantes para o ambiente, mas é preciso também manter a distância

O universo que envolve os morcegos é cheio de mitos: “Os morcegos são ratos de asas”, “Eles procuram pessoas para chupar o seu sangue”, “Quem é mordido por morcego vira vampiro” e outras coisas do tipo. Se por um lado espalhar essas histórias pode até ser divertido, por outro isso contribui para consolidar muitas ideias erradas sobre esses animais.

As pessoas, em geral, já não simpatizam nem um pouco com morcegos. Saber, então, que eles são um importante transmissor de doenças como a raiva pode levar muitos a pensar que o melhor mesmo seria exterminar todos eles. Porém, esses animais têm grande importância para o ambiente.

Figura 1. Fotografia de esqueleto de morcego. As asas têm uma estrutura óssea semelhante ao nosso braço. A “mão” também têm cinco dedos, alguns deles bem longos, que dão sustentação para a asa. Créditos: University College of London.

Além disso, das cerca de mil espécies de morcegos existentes no mundo, 70% se alimenta de insetos, como pernilongos, besouros, percevejos e mariposas. Outros comem frutos, flores, folhas, néctar e pólen e alguns poucos comem escorpiões, rãs, pererecas, pequenos peixes, camundongos, aves e outros morcegos.

Apenas três espécies de morcegos se alimentam de sangue (isto é, são hematófagos), sendo que, destas, só uma, o Desmodus rotundus, se alimenta também de sangue de mamíferos, em geral bois ou cavalos. Eles mordem o local e lambem o sangue que sai da ferida. A perda de sangue é pequena, mas a ferida pode ser porta de entrada para vírus e bactérias.

Figura 2. Morcego-vampiro, Desmodus rotundus. Créditos: Uwe Schmidt/Wikimedia

Os morcegos desempenham ainda um importante papel ecológico, como predadores primários de um grande número de insetos voadores noturnos, inclusive espécies que causam prejuízos à agricultura. Além disso, muitas plantas dependem dos morcegos para a polinização ou dispersão de sementes.

Figura 3. Fotografia de morcego se alimentando do néctar de uma bananeira. Créditos: Alessandro Tramonti/iStock

O que devo fazer se eu encontrar um morcego?

Portanto, não saia por aí matando ou maltratando morcegos. Como todos os animais silvestres, eles são protegidos por lei. Somente órgãos de saúde autorizados pelo governo podem fazer a captura desses animais.

Se você encontrar morcegos em sua casa ou em alguma construção, procure isolar o cômodo e peça orientação ao Centro de Controle de Zoonoses da sua região. Caso existam muitos morcegos na sua vizinhança, previna-se iluminando o quintal da sua casa, podando galhos e colocando telas em janelas e aberturas para fechar a passagem para porões, forros, sótãos ou outros locais onde eles possam se alojar.

Outra precaução importante é usar luvas e máscaras ao entrar em locais sem ventilação, com acúmulo de fezes de morcegos. Alguns fungos que se alimentam das fezes podem causar doenças, como a histoplasmose, uma infecção respiratória. A doença é transmitida quando a pessoa inala o ar contaminado por esporos desse fungo. O mesmo cuidado vale ao entrar em abrigos de aves, como galinheiros e pombais.