A lenda das sereias

Fig 1. Sereias são seres da mitologia muito comuns entre povos que dependiam do mar para sobreviver. Crédito: Koryaba/iStock

Conheça mais sobre os seres encantados que, ao longo da História, inspiraram ‘A Pequena Sereia’ dos cinemas

Cabeça, tronco e braços de mulher, mas, da cintura para baixo, peixe. Arrisca um palpite? Estamos falando das sereias! Em 1989, elas ganharam destaque com o lançamento do filme de animação ‘A Pequena Sereia’. Em 2023, a princesa Ariel e companhia voltaram às telas, porém, desta vez, com atores e atrizes reais e uma protagonista negra – afinal, a sereia faz arte da cultura de diversos povos. A história que ganhou vida nos cinemas a partir dos estúdios Disney foi inspirada em um conto de fadas escrito em 1836 pelo dinamarquês Hans Christian Andersen. Mas sabia que as sereias já estavam entre nós muito tempo antes?

Seres híbridos, ou seja, metade ser humano e metade pássaro já aparecem em histórias da Grécia Antiga, isto é, entre centenas e milhares de anos antes de Cristo. Com o tempo, principalmente durante a Idade Média (entre os séculos 5 e 15), passaram a ser retratados também como metade ser humano e metade peixe. E se tornaram especialmente populares entre povos que mantinham relação com o mar, simbolizando, em geral, o perigo associado a atividades marítimas. Além de estarem presentes no folclore europeu, seres aquáticos encantados também aparecem em outras culturas, por exemplo, na asiática, africana, latino-americana e também na nossa!

Fig 2. Ariel, ‘A Pequena Sereia’ da animação lançada em 1989 pelos estúdios Disney. Crédito: HarshLight/Flickr

Sereias: belas e perigosas!

Apesar da grande diversidade de histórias, algumas características se repetem. Em geral, as sereias dos contos ocidentais impressionam por sua beleza física, assim como pela bela voz. O seu canto é capaz de atrair e encantar os homens. Muitas histórias contam como marinheiros foram atraídos e acabaram se afogando.

Crer avistá-las em viagens estava associado a mau agouro, sendo considerado um sinal de possível naufrágio. Quando ofendidas, podiam causar inundações e desastres. Elas já foram também associadas a pecado, vaidade e consideradas “bruxas”, pois em algumas lendas tinham a capacidade de prever o futuro.

Na obra ‘Odisseia’, criada por Homero entre os séculos 8 e 9 antes de Cristo, as sereias têm papel de destaque. O texto conta a história de Odisseu, que, em latim, é chamado de Ulisses. Após ganhar a guerra de Troia, ele inicia a viagem de volta para seu reino em Ítaca.

Durante o retorno, o herói se vê obrigado a atravessar uma ilha habitada por sereias. Para poder ouvir o canto em segurança, ele pede para ser amarrado ao mastro do navio. Os demais tripulantes se protegem tampando as orelhas com cera.

Confira na imagem abaixo o plano bem-sucedido de Odisseu!

Fig 3. Odisseu é amarrado ao mastro do navio, enquanto seus companheiros, que estão com cera nas orelhas, seguem remando. O grupo consegue passar são e salvo pelas sereias, seres híbridos metade mulher e metade pássaro ao fundo da imagem. Crédito: Rijksmuseum/Picryl

O outro lado das sereias

Mas será que as sereias são só vilãs? Nem sempre! Algumas histórias as destacam como gentis, capazes de fazer o bem. Também podem se apaixonar por seres humanos e até se casar com eles. Ah, isso é familiar…! Afinal, como esquecer o príncipe Eric, o amado da sereia Ariel?  

Mas, nos contos antigos, o casamento ocorria, em geral, quando o homem roubava um objeto da sereia, por exemplo, seu pente ou espelho, e mantinha-o escondido. Dessa forma, a sereia assumia a forma humana e morava com ele. Mas, se encontrasse o objeto escondido, voltava para o mar! 

Diferentes culturas possuem seres sagrados que conectam a terra à água. Alguns estão associados à fertilidade, reprodução e prosperidade, podendo conceder benções e realizar desejos. Às vezes, no entanto, também podem trazer infortúnio. Veja abaixo alguns exemplos.