O que é sensação térmica?

Fig 1. Os termômetros medem a temperatura. Na rua, sob o sol, eles podem indicar uma temperatura maior do que a real.

O termômetro marca 30ºC, mas parece que está mais quente. Descubra o que sensação térmica tem a ver com a temperatura!

Verão no Brasil é quase um sinônimo de muito calor. E, nos últimos anos, as mudanças climáticas e outros fenômenos têm provocado temperaturas mais altas em diversas regiões do país. Muitas vezes, as notícias sobre previsão do tempo ainda mencionam uma tal de “sensação térmica”. Mas o que isso tem a ver com o calor que você sente?

Afinal, qual é a diferença entre calor, temperatura e sensação térmica?

A temperatura e o calor são conceitos estudados por uma área da física, a termologia.

Ao beber um gole de café, percebemos se a bebida está quente ou fria. A sensação de “quente” ou “frio” é uma sensação térmica, isto é, é o modo com o nosso corpo percebe a temperatura das coisas.

Não podemos ver, mas as moléculas e os átomos que compõem o café e a xícara estão em constante agitação. A temperatura é uma medida desta agitação. No Brasil e em muitos outros países, ela é medida em graus Celsius (ºC).

Seu café vai esfriar se você demorar a bebê-lo. Isso significa que a energia da agitação das moléculas vai passar para o ar e para a xícara em contato com ele. O calor é essa transferência de energia, que vai daquilo que está mais quente para aquilo que está mais frio, até que tenham a mesma temperatura.

Como o corpo sente o calor?

A pele reveste o corpo inteiro. Dentro dela, existem células que percebem sensações, como dor, pressão, calor e frio.

Nosso corpo produz calor o tempo todo. Assim, mantemos a temperatura interna por volta dos 36ºC. Quando a temperatura do ar está muito baixa, o corpo pode tremer para liberar mais calor. Quando faz muito calor, o corpo libera suor na pele.

Ao evaporar, o suor retira um pouco do calor da pele, refrescando nosso organismo.

Fig 2. O suor é produzido por glândulas que ficam dentro da pele. É importante beber bastante líquido para compensar a água perdida com o suor.

E o que tudo isso tem a ver com a sensação térmica?

Imagine um dia de verão. O termômetro marca 30°C, mas, por causa da umidade e do sol a pino, você sente que está muito mais quente. Isso acontece porque a sensação térmica leva em conta não só a temperatura ambiente, mas também outras condições do clima, como a umidade, o vento e a radiação solar.

Quando o ar está úmido, isto é, cheio de vapor d’água, a evaporação do suor – que é a forma como nosso corpo tenta se refrescar – fica mais lenta. Isso faz com que a gente sinta mais calor do que realmente está. Em dias secos, o suor evapora rapidamente e nos ajuda a esfriar.

Fig 3. O vento acelera a evaporação do suor. Por isso, temos a sensação que ele refresca.

E quanto ao vento? Em um dia quente, uma brisa pode fazer maravilhas! Você já sentiu aquele alívio quando uma ventania aparece? O vento ajuda o suor a evaporar mais rapidamente, atenuando a sensação de calor. Mas, em dias frios, o vento retira o calor do nosso corpo e aumenta a sensação de frio.

Agora, imagine que você está caminhando em um dia de sol forte. A radiação solar aquece sua pele e, mesmo que a temperatura do ar não esteja tão alta, a sensação térmica pode subir bastante. Por isso, é importante procurar uma sombra.

Ah, e se você gosta de exercícios ao ar livre, fique atento! Quando nos exercitamos, o nosso corpo libera mais calor. Portanto, mesmo que a temperatura esteja amena, a sensação térmica pode aumentar.

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